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Después de un accidente, la espalda puede sufrir diversas lesiones. La espalda, también conocida como columna vertebral, está dividida en diferentes niveles. El nivel más alto, que es la región del cuello, se llama columna cervical. Más abajo está la columna torácica, que es la zona más grande de la espalda. En la parte más baja está la columna lumbar y el sacro, donde algunas personas pueden experimentar dolor de espalda.
Si usted o un ser querido sufre una lesión en la columna vertebral, puede tener diversas consecuencias, dependiendo de la parte de la columna que se haya lesionado. La parte más alta, más cercana al cuello, suele ser más peligrosa y puede causar más problemas en comparación con las lesiones en la columna torácica o lumbar. En el menú de la derecha figuran algunas organizaciones que ayudan a las personas con lesiones de columna.
La columna vertebral está formada por 33 huesos separados (vértebras), además de muchos discos, ligamentos y músculos, que juntos forman la columna vertebral. Ésta rodea y protege la médula espinal. Una rotura, dislocación o lesión de ligamentos en cualquiera de estos huesos puede causar una lesión importante. Pueden producirse roturas en el cuerpo de las vértebras o en una de las apófisis, o dos vértebras pueden desprenderse (dislocarse) una de otra, dañando los ligamentos circundantes. Cualquiera de estas lesiones puede dañar también la médula espinal y provocar parálisis (pérdida de sensibilidad y movimiento) por debajo del nivel de la lesión, reducción de la fuerza muscular (debilidad), alteración de las sensaciones y del tono muscular. Esto se debe a que los mensajes del cerebro ya no pueden bajar a los músculos adecuados, ya que hay una interrupción en la vía.
Síntomas de la lesión medular
ResumenUna lesión de la médula espinal, es decir, un daño en cualquier parte de la médula espinal o de los nervios situados al final del canal espinal (cauda equina), suele provocar cambios permanentes en la fuerza, la sensibilidad y otras funciones corporales por debajo del lugar de la lesión.
Muchos científicos son optimistas y creen que los avances en la investigación harán posible algún día la reparación de las lesiones de la médula espinal. Hay estudios de investigación en curso en todo el mundo. Mientras tanto, los tratamientos y la rehabilitación permiten a muchas personas con lesiones medulares llevar una vida productiva e independiente.Productos y serviciosMostrar más productos de Mayo Clinic
La parte más baja de la médula espinal que permanece intacta tras una lesión se denomina nivel neurológico de la misma. La gravedad de la lesión suele denominarse “la integridad” y se clasifica como una de las siguientes:
Cuándo acudir al médicoCualquier persona que sufra un traumatismo importante en la cabeza o el cuello necesita una evaluación médica inmediata para detectar una lesión medular. De hecho, lo más seguro es suponer que las víctimas de un traumatismo tienen una lesión medular hasta que se demuestre lo contrario porque:
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La investigación de la función básica de la médula espinal estudia cómo se desarrolla la médula espinal normal, procesa la información sensorial, controla el movimiento y genera patrones rítmicos (como la marcha y la respiración). La investigación sobre los mecanismos de las lesiones se centra en lo que causa el daño inmediato y en la cascada de reacciones corporales útiles y perjudiciales que protegen del daño o contribuyen a él en las horas y días siguientes a una lesión medular. Las estrategias de ingeniería neuronal también ofrecen formas de restablecer la comunicación y la independencia.
Una lesión de la médula espinal (LME) es un daño en el tupido haz de células y nervios que envía y recibe señales del cerebro hacia y desde el resto del cuerpo. La lesión medular puede ser causada por una lesión directa en la propia médula espinal o por un daño en el tejido y los huesos (vértebras) que rodean la médula espinal. Este daño puede provocar cambios temporales o permanentes en la sensibilidad, el movimiento, la fuerza y las funciones corporales por debajo del lugar de la lesión. Algunas lesiones que causan poca o ninguna muerte celular pueden permitir una recuperación casi completa, mientras que las que se producen más arriba en la médula espinal y son más graves pueden causar parálisis en la mayor parte del cuerpo. Los accidentes de tráfico y las caídas catastróficas son las causas más comunes de LME en Estados Unidos.
Cómo afecta una lesión medular al cerebro
Los signos y síntomas de las afecciones y lesiones comunes de la columna vertebral suelen depender de los nervios espinales afectados. Por lo general, los problemas de la columna vertebral causan dolor de espalda, que puede limitar o empeorar con el movimiento. Las afecciones de la columna vertebral que afectan a la médula espinal pueden provocar una gran variedad de síntomas, ya que la médula espinal transporta las señales nerviosas a todo el cuerpo.
Es esencial que acudas al médico de inmediato si tienes dolor de espalda con algún síntoma nervioso. Algunas afecciones y lesiones de la columna vertebral requieren atención urgente (el mismo día) o de emergencia para un diagnóstico y tratamiento rápidos.
La artritis, las enfermedades articulares degenerativas, las actividades extenuantes repetitivas, el levantamiento inadecuado de objetos y los tumores son otras causas comunes de problemas de la columna vertebral no relacionados con los traumatismos. Las afecciones de la columna vertebral también pueden estar presentes al nacer.