Reposo, hielo, compresión y elevación
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Todos sabemos lo importante que es mantener un estilo de vida activo. También es importante saber cómo tratar las lesiones, tanto agudas como crónicas, que pueden producirse como resultado de la actividad y el ejercicio. Los tratamientos habituales para las lesiones implican la aplicación de hielo o calor, pero ¿sabe qué tipo de lesiones requieren cada tratamiento? ¿Y conoce la forma más segura y eficaz de aplicar estos tratamientos? El Dr. Patrick F. Leary, FAOASM, médico osteópata especialista en medicina deportiva de Erie, Pensilvania, ofrece las siguientes pautas para determinar cuándo y cómo utilizar el hielo y el calor para tratar sus lesiones, y cuándo el uso de un tratamiento equivocado puede hacer más daño que bien.
Ya sea que corran una carrera de 10k o que paleen la nieve, es común que las personas experimenten dolor o hinchazón en partes de su cuerpo después de una actividad o ejercicio. Según el Dr. Leary, hay dos tipos de lesiones relacionadas con la actividad: agudas y crónicas. Las lesiones agudas son lesiones repentinas, bruscas y traumáticas que se producen inmediatamente, o en cuestión de horas, y causan dolor. Suelen ser el resultado de un impacto o traumatismo, como una caída, un esguince o una colisión. Por ello, la causa de la lesión suele ser evidente. Los signos y síntomas habituales de las lesiones agudas son dolor, sensibilidad, enrojecimiento, piel caliente al tacto, hinchazón e inflamación.
Tratamiento del esguince de tobillo
A la hora de decidir si utilizar el calor o el frío para tratar tu lesión muscular, es útil saber si tienes un problema agudo o crónico. Una lesión aguda es la que aparece rápidamente, pero es de corta duración. El dolor crónico, en cambio, se desarrolla lentamente con el tiempo y puede ser persistente y duradero. El primer tipo suele aparecer inmediatamente o a las pocas horas de producirse la lesión, mientras que el segundo puede desarrollarse debido al uso excesivo o a los movimientos repetitivos. También se pueden desarrollar lesiones crónicas cuando no se recibe el tratamiento adecuado para las lesiones agudas.
Normalmente, el frío es más apropiado para las lesiones agudas y el calor es mejor para las crónicas. Colocar una bolsa de hielo en una lesión aguda ayuda a reducir inmediatamente el dolor y la hinchazón porque el hielo es un vasoconstrictor. Esto significa que hace que los vasos sanguíneos se estrechen y reduce la hemorragia interna en el lugar original de la lesión.
Para tratar tu lesión con terapia de frío, coloca varios cubitos de hielo en una toalla fina y envuélvela bien cerrada. Mantén la toalla contra la piel durante unos 10 minutos seguidos. Puedes repetir este proceso cuando hayas dejado pasar el tiempo suficiente para que la temperatura de tu piel vuelva a ser normal. Está bien aplicar una bolsa de hielo varias veces al día durante un máximo de tres días después de la lesión.
Terapia con agua fría
Tabla 1.Efectos de la aplicación de calor y frío [4]La aplicación prolongada de frío y la vasoconstricción pueden causar un aumento de la presión arterial. Porque, el camino del flujo sanguíneo cambia hacia los vasos sanguíneos internos desde la superficie (cutánea) debido a la vasoconstricción. Los escalofríos son otro efecto general de la estancia prolongada en el frío y una respuesta del cuerpo para calentarse [5].
3. Tolerancia fisiológica al calor y al fríoLas tolerancias a las aplicaciones de calor y frío de los individuos son muy diferentes (véase la tabla 2). En algunos casos, al realizar las aplicaciones de calor y frío, es necesario tomar precauciones para reducir el riesgo de lesiones. Las condiciones que aumentan el riesgo de lesiones se indican en la Tabla 3.
La tolerancia en bebés y ancianos es generalmente muy baja. La tolerancia al calor o al frío es alta en individuos con trastornos sensoriales y del sistema nervioso. Sin embargo, los riesgos de daños por calor o frío de estas personas son excesivos.
5. Aplicaciones de frío y calorEl uso de aplicaciones de frío y calor en la historia de la medicina se remonta a la antigüedad. Por ejemplo, Hipócrates, en su libro titulado “Manejo de las enfermedades agudas”, recomendaba la aplicación de gorros de arcilla o metal rellenos de agua caliente para el dolor de las articulaciones costales, y colocar un material blando entre la piel y el gorro para evitar las quemaduras. Además, mencionó las aplicaciones secas y de calor que consistían en un maíz calentado en la manta de lana [6].Desde Hipócrates se han producido diferentes tipos de materiales relacionados con las aplicaciones generales y locales de calor y frío en la tecnología médica.Los pacientes deben ser considerados antes de realizar las aplicaciones de calor o frío. Debe comprobarse la tolerancia de la aplicación, la integridad de la piel del paciente, las hemorragias y los trastornos circulatorios, y debe proporcionarse información sobre la aplicación al paciente. Las condiciones en las que debe evitarse la aplicación de calor se muestran en el recuadro 1.Recuadro 1. Las condiciones en las que deben evitarse las aplicaciones de calor y frío:Las condiciones en las que deben evitarse las aplicaciones de calor [5]:Las condiciones en las que deben evitarse las aplicaciones de frío:
Terapia de calor
Si respira, es probable que haya experimentado algún tipo de dolor físico en su vida, ya sea debido a una lesión o a algún tipo de enfermedad crónica como la artritis o la fibromialgia.
Así que está claro que es importante que todos seamos proactivos en el manejo del dolor y exploremos terapias alternativas creíbles para aliviarlo.Dos terapias para aliviar el dolor son la crioterapia y la termografía.
Probablemente esté familiarizado con la aplicación de una bolsa de hielo en un tobillo enrollado para reducir la hinchazón o quizás en una rodilla lesionada. Esta es una forma de terapia de frío. La crioterapia, a veces denominada terapia de frío, se ha convertido en un tratamiento bastante popular para el dolor en estos días.
Muchos atletas estrella, como LeBron James y Rafael Nadal, utilizan la crioterapia (en particular la crioterapia de cuerpo entero) para acelerar la recuperación de lesiones, reducir la inflamación y los espasmos musculares, entre otras cosas.
A diferencia de la terapia con frío, la terapia con calor aumenta el flujo de sangre y nutrientes a varias zonas del cuerpo. El calor se utiliza a veces para aliviar la rigidez y el dolor muscular. También se dice que es excelente para el dolor lumbar crónico, así como para el dolor crónico en general.