Lesión medular incompleta al caminar
Contenidos
La dificultad para caminar es muy común después de una lesión medular (LME). Las personas con una LME “incompleta” tienen más posibilidades de recuperar la marcha que las que tienen una LME “completa”, pero las personas con ambos tipos de LME pueden tener incluido el entrenamiento de la marcha en sus planes terapéuticos.
El entrenamiento de la marcha consiste en practicar la marcha (también llamada deambulación) con dispositivos de asistencia (véase la descripción en la página 2), aparatos ortopédicos y otros tipos de apoyo según sea necesario. Los profesionales sanitarios utilizan las siguientes categorías para describir el tipo de marcha que se puede realizar:
Una lesión de la médula espinal daña las células nerviosas y puede impedir las señales de movimiento del cerebro a los músculos. También puede interrumpir las señales que sí llegan a los músculos, haciendo que éstos “salten” por sí solos. Por lo tanto, una lesión medular puede crear debilidad y espasticidad en los pies, las piernas, las caderas y el tronco, así como en las manos y los brazos. La lesión también puede dañar e interrumpir las señales nerviosas de la sensibilidad (sensación), de modo que algunas partes del cuerpo carecen de sensación o tienen sensaciones anormales, como ardor u hormigueo. Cada uno de estos problemas puede provocar dificultades para caminar.
Posibilidades de caminar tras una lesión medular
La médula espinal es un órgano muy complejo formado por muchas partes. Cuando se produce una lesión de la médula espinal (LME), la ubicación y la gravedad del daño determinarán la gravedad de la lesión. Tratar de entender su LME puede ser abrumador debido a lo complicados que pueden ser todos los factores que contribuyen a ella. Una pregunta que se hacen muchos supervivientes de una LME es “¿podré volver a caminar?”. La respuesta a esta pregunta dependerá en gran medida de la naturaleza de la lesión, así como de la calidad de los cuidados recibidos tras una lesión medular.
Entre los distintos tipos de lesiones medulares, una médula espinal totalmente seccionada se denomina lesión medular completa. Con este tipo de lesión, se pierde toda la sensibilidad y la capacidad de movimiento por debajo de la zona dañada. Por desgracia, aunque no hay garantías de cuál será el resultado final, actualmente no se conoce ninguna cura para una médula completamente seccionada.
Como toda curación, llevará tiempo y compromiso, pero los resultados pueden verse. Afortunadamente, quienes sufren una lesión medular tienen la posibilidad de recuperarse en cierta medida con tratamiento. Cuanto antes se inicie la rehabilitación, mayor será la mejora.
Tratamientos para volver a caminar tras una lesión medular
En el entrenamiento tradicional de la marcha, los profesionales se centran en corregir el patrón de la marcha. Normalmente, hay ocho fases por las que tiene que pasar cada pierna para dar cada paso. Cada fase tiene movimientos o acciones musculares específicas. Un fisioterapeuta debe proporcionar indicaciones o guías para completar los patrones de movimiento.
El entrenamiento de la marcha de alta intensidad es una práctica de la marcha y la pisada que se centra en mantener la frecuencia cardíaca por encima de un objetivo específico o dentro de un rango específico. Los objetivos establecidos pueden ser diferentes de un paciente a otro.
“Hacer que un paciente camine a altas intensidades para llegar a la fatiga obliga al cerebro a encontrar una forma de ahorrar energía mientras camina”, explica Sandy Lim, fisioterapeuta de Franciscan Health Indianapolis. “El cerebro dice: ‘Debe haber una forma mejor. Nos estamos cansando demasiado’. Esto lleva a un patrón de marcha más normal porque ahorra energía”. Lim lo compara con la forma en que un bebé aprende a caminar.
“Al principio, no se parece en nada a un caminar normal. Es una caminata muy elevada”, dice Lim. “Después de unos cinco o diez pies, se ponen en cuclillas y descansan porque se han agotado. Con el tiempo, el cerebro averigua cuánta energía hay que gastar realmente y los bebés desarrollan el patrón de marcha normal que vemos en la mayoría de las personas.”
Signos de recuperación de una lesión medular
Nueve personas con diferentes grados de parálisis en la parte inferior del cuerpo adquirieron la capacidad de caminar tras recibir una estimulación eléctrica prolongada en la zona lesionada de la columna vertebral. Esto llevó a los investigadores a identificar las neuronas que pueden ayudar a mejorar la capacidad de caminar después de la parálisis.
La estimulación eléctrica de la médula espinal suele utilizarse para aliviar el dolor en personas con lesiones medulares. En el último descubrimiento, la estimulación eléctrica también aceleró la recuperación de la marcha en personas con lesiones medulares que tenían suficientes neuronas funcionales en la zona afectada.
“Imitamos el modo en que la médula espinal se activa normalmente mediante señales eléctricas del cerebro al caminar, estimulando eléctricamente el punto correcto de la médula espinal en el momento adecuado para mover los músculos de las piernas”, explica Jocelyne Bloch, de la Universidad de Lausana (Suiza).Advertisement
El equipo implantó dispositivos eléctricos en las médulas espinales de nueve personas que tenían lesiones en una zona similar de la médula espinal. Seis de los participantes tenían algo de sensibilidad en las piernas, pero poca o ninguna capacidad para moverlas, mientras que los tres restantes no podían sentir ni mover las piernas en absoluto.